Tšaikovsky rakasti ennen kaikkea muita säveltäjiä Mozartia. Hän viittasi kerran Mozartiin "musikaaliseen Kristukseen". Muista säveltäjistä Wagner tylsää häntä ja hän vihasi Brahmsia. Tšaikovsky oli ujo henkilö, laatu, joka vahvistui melkein maanisiksi kuin mittasuhteet. Hän kirjoitti kerran päiväkirjaansa, että hän voisi pitää "uskomattoman animoituja keskusteluja" ihmisten kanssa, vaan mieluummin "pakenee heiltä maailman ääriin". Tšaikovsky kamppaili seksuaalisuudestaan ja työskenteli ahkerasti pitääkseen homoseksuaalisuutensa salassa.
Lapsuus
Tšaikovsky syntyi melko vauraassa keskiluokan perheessä. Hänen isänsä Ilja Petrovitš (kaksinkertainen avioero) avioitui Alexandran kanssa ja heillä oli kaksi poikaa, Pjotr ja Modest. Tšaikovsky oli varhaiskokoinen lapsi, joka oppi lukemaan ranskaa ja saksaa kuusivuotiaana. Vuotta myöhemmin hän kirjoitti ranskan jakeita. Perhe palkkasi hallituksen, joka valvoi lapsia, ja hän kutsui Tšaikovskya usein "posliinilapsi". Tšaikovsky oli erittäin herkkä musiikille ja asetettiin pianotunneille jo nuorena. Hän valitti yöllä, ettei hänen päänsä musiikki anna hänen nukkua.
Teinivuodet
Kun Pjotr oli 10-vuotias, hänen perheensä ilmoitti hänet oikeustieteellisessä korkeakoulussa virkamiesuralle, eikä ymmärtänyt täysin hänen merkittävää musiikillista kykyään. Koska hyväksymisikä oli vähintään 12 vuotta, Pyotr lähetettiin sisäoppilaitokselle. 12-vuotiaana hän siirtyi koulun vanhempiin luokkiin. Kuorossa laulamisen lisäksi hän ei opiskellut vakavasti musiikkia. Vasta valmistumisensa jälkeen vuonna 1859 hän aloitti musiikin opiskelu. Vuonna 1862 Pjotr aloitti tuntien Nikolai Zaremban kanssa Pietarin konservatoriossa. Vuonna 1863 Pyotr lopetti päivätyönsä virkamiehenä oikeusministeriössä.
Varhainen aikuiselämä:
Päivätöstään lopetettuaan Tchaikovsky omistautti elämänsä musiikille. Anton Rubensteinin (konservatorion johtaja) mentorina Tchaikovsky suoritti konservatorion opetussuunnitelman. Musiikkiopintojen lisäksi hän opiskeli myös kapellimestaria. Tšaikovskilla oli valtava pelko siitä ja hän pitäisikin leukaansa usein vasemmalla kädellä johtaessaan kuvitellessaan päänsä putoavan harteilleen. Vaikka hän ei ollut paras kapellimestari, hän oli yksi parhaimmista musiikin opiskelijoista. Vuonna 1866 Tchaikovsky otti työn harmonianopettajana Moskovan konservatorioon Rubensteinin suosituksella.
Keski-aikuisten elämä
Vuonna 1868 hänellä oli lyhyt flirttailu sopraano Desiree Artotin kanssa, mutta hän meni myöhemmin naimisiin espanjalaisen baritonin kanssa. Vaikka hänen henkilökohtainen elämänsä on saattanut olla epäonnistunut, Tšaikovsky suoritti tasaisesti sävellystä sävellyksen jälkeen. Vuonna 1875 Tšaikovskin kolmannen sinfoniansa maailman ensi-ilta annettiin Bostonissa 25. lokakuuta, ja sen johti Hans von Bulow. Hänen teoksistaan ja maineestaan tuli leviämistä ympäri Eurooppaa, vaikka hänen musiikkiaan kohtaan oli vastustaskuja. Vuonna 1877 hän naimisissa kauniin nuoren naisen nimeltä Antonina Miliukova, mutta eronnut hänestä 9 viikkoa myöhemmin, koska hänellä "ei ollut vähän älykkyyttä".
Samana vuonna katastrofaalisen avioliitonsa aikana Tšaikovsky solmi myös toisen suhteen, vain sen sijaan, että tapaaisi kasvotusten, he kommunikoivat kirjeiden kautta. Tämä sujui hänelle erittäin hyvin ottaen huomioon äärimmäisen ujouden, ja osittain hänen ei myöskään tarvinnut täydentää suhdetta. Nainen oli Nadezhda von Meck. Vaikka on epäselvää, miksi hän ei halunnut tavata häntä, hän lähetti hänelle rahaa, kun hän ihaili suuresti hänen työtä. Huolimatta siitä, miltä näytti ulkopuolelta, Tšaikovsky oli henkisesti levoton, itki ja epäili itseään hyvin usein ja otti alkoholiksi helpotuksen muodon.
Myöhäinen aikuiselämä
Saatuaan lukuisia menestyksiä ja usein matkustellen, Pyotrin rahat ja Meckin kirjeet pysähtyivät. Vuonna 1890 hän väitti olevansa murtunut, vaikka näin ei ollut. Rahan menetykset eivät järkyttäneet häntä suuresti, vaan hänen emotionaalisen seuralaisensa yhtäkkiä päättyi 13-vuotiaana. Tämä oli matala isku jo emotionaalisesti herkälle säveltäjälle. Vuonna 1891 hän pakeni Yhdysvaltoihin saatuaan kutsun New Yorkin Music Hall (joka muutama vuosi myöhemmin nimettiin Carnegie Hall) avausviikolle. Hän vieraili Niagaran putouksella ja johti Philadelphiassa ja Baltimoressa ennen paluutaan Venäjälle.
Tšaikovskin kuolema
Vaikka Tšaikovskin kuolemansyistä on paljon huhuja, laajimmin hyväksytty selitys on, että hän kuoli koleraan juottuaan lasillisen vettä, jota ei ollut keitetty. Hän kuoli alle viikon sen jälkeen, kun hänen ensi-iltansa, Symphony Pathetique, pidettiin ensi- ilmassa.
